הספרייה המרכזית הינה הבניין השני שהוקם כחלק ממכלול שלושת בנייני "הפורום" בקרית הטכניון (בנוסף לאודיטורים צ'רצ'יל ובניין הסנאט).

הספרייה נושאת את שמו של קולונל יחיאל ר. אלישר (1898- 1989) התורם המרכזי להקמת הבניין. קול' אלישר ייסד ועמד שנים ארוכות בראש מועצת המנהלים של אגודת דורשי הטכניון בארה"ב וסייע רבות בגיוס כספים שהיו דרושים להקמת הקמפוס ביער נווה-שאנן.

בנוסף, תרם אלישר מלגות לסטודנטים יוצאי עדות המזרח.

בשנת 1953 העניק לו הטכניון תואר עמית של כבוד ובשנת 1979 הוענק לו מהטכניון תואר דוקטור של כבוד.

אבן הפינה לספרייה המרכזית הונחה בטקס רב משתתפים שנערך ביוני 1962.